On le sait maintenant : Timo Tolkki n’était pas un « gros connard » comme l’avaient supposé ses coéquipiers à l’époque, mais simplement un maniaco-dépressif particulièrement atteint, incapable d’assumer jusqu’au bout les « lumineuses » idées qui lui venaient subitement sur tous les sujets. Oubliés donc les délires mystiques et la mise à pied de tout le line-up. Evacuée la grotesque Miss K., chanteuse un temps pressentie qui aurait fait passer les membres de Cradle Of Filth pour les gardiens du bon goût, de même que l’hypothétique album curieusement baptisé Popkiller : Stratovarius nous revient avec la dream-team de musiciens qui avait assuré son succès ces dix dernières années. On serait tenté de tirer immédiatement un trait sur ce qui apparaît avec le recul comme un épouvantable cauchemar de deux ans. Mais un tel enchaînement de mauvais choix de carrière ne s’efface pas d’un seul trait.

Manic dance ouvre le feu avec un petit jingle minimaliste des plus étonnant. Première surprise : on ne reconnaît plus du tout le style académique auquel le groupe s’appliquait avec une belle constance depuis ses débuts. Plus heavy, plus lente, dépourvue de tout souffle néo-classique et privée de claviers, Manic dance tient plus du hard-rock des années 80 que des symphonies metal devant lesquelles on s’était jadis émerveillé. Même la manière de chanter de Kotipelto s’est ici adapté au style voulu par le savant fou à la barre : plus hargneux, moins enlevé, plus proche, en fait, de sa manière de procéder pour ses albums solo.

Il apparaît clairement au bout de quelques écoutes que l’album Stratovarius est une œuvre de transition, composée dans l’urgence et issue de l’imagination fiévreuse d’un Tolkki en proie à sa maladie. Il mélange maladroitement idées innovatrices et pistes classiques (Fight !!!), avec quelques réminiscences de la mégalomanie mal assumée des deux albums Elements (Götterdamerung). On y trouve aussi l’habituelle - et dispensable - ballade hivernale du groupe (Land of ice & Snow, et même un hymne pour stade à la Queen (United) !

D’un éclectisme déstabilisant, Stratovarius ne brille pas par l’intérêt de ses compositions, à l’une ou l’autre exception près. Si le principe - même involontaire - était séduisant, l’agencement chaotique des différents morceaux, et leur faiblesse intrinsèque font que la sauce a du mal à prendre, et il faut une certaine volonté - pour ne même pas parler d’une forte empathie pour le groupe - pour se taper l’album en entier tout en restant de bonne humeur. Celles des chansons qui se rapprochent le plus des anciennes prouesses de Stratovarius, font pâle figure. Sur un disque tel que Visions, on n’aurait probablement même pas relevé leur existence. La situation étant ce qu’elle est, on les trouvera tout de même suffisamment époques pour remonter faiblement le niveau.

Stratovarius a beau être un album assez inattendu, il reste d’un niveau plus que moyen, compte tenu des standards de qualité autrefois établis par les Finlandais. Evidemment, compte tenu de leurs récentes péripéties, c’est sans doute compréhensible. Espérons que, vu son titre, il s’agisse bel et bien d’un nouveau départ. Que Stratovarius renoue avec ce qu’il sait faire de mieux ou continue - avec davantage d’expérience - dans cette nouvelle optique, on garde néanmoins foi en sa capacité à nous surprendre à nouveau un jour ou l’autre.

Marc Lenglet