La claque est d’autant plus sévère qu’il semble impossible de se lasser de Neon Bible, leur album dernier. Précisément, Intervention marquait un apogée tel que le seul moyen de continuer le disque était Black wave/Bad vibrations, un effondrement aussi absolu que brutal à partir duquel l’auditeur pouvait progressivement reprendre son souffle jusqu’à ce que l’album l’abandonne dans une situation de dépression hystérique. Première piste du nouvel opus, The suburbs reprend là où Neon Bible s’était arrêté, dans cette même modalité maniaco-dépressive.

Sur cette base, il serait tentant de prendre l’album tel qu’il nous est présenté : un message en provenance de la banlieue, sans jugement apparent. Et pour un peu, nous en reviendrions presque à Joy Division :
 Down the dark streets, the houses looked the same, getting darker now, faces look the same, and I walked round and round.
 Mais c’est l’enfer votre truc !
 Bah non, c’est Salford, c’est chez nous.

Sauf que là où Joy Division, au travers de son âme damnée Ian Curtis, déversait nonchalamment ses viscères sur scène, Arcade Fire semble s’être installé dans quelque chose de bien plus écœurant encore, à savoir une agonie dont les souffrances ne seront pas apaisées par la mort, ou tout autre moyen d’évasion. L’album tourne en rond (round and round), les chansons se ressemblent toutes (all the same), et l’horizon se noircit progressivement (getting darker now). Le monde s’affadit, se liquéfie imperceptiblement sur lui-même, dans une sorte d’immobilisme forcément muet. À ce titre, la pochette du disque est encore trop colorée : elle aurait dû être monochrome, instantané d’un Win Butler sans visage destiné à tomber éternellement à terre.

Certes, la volonté est là d’apporter un souffle épique, voire flamboyant, comme Joy Division l’a si bien fait durant sa courte carrière. Mais tout le paradoxe est là : Arcade Fire voit s’effondrer toutes ses tentatives optimistes, mais c’est Ian Curtis qui s’est suicidé en laissant une caméra Super 8 tourner. Joy Division est l’un des groupes les plus influents, mais Arcade Fire n’enthousiasme plus les foules que par effet de mode ; sans doute le prix à payer pour cet absolutisme ayant conduit The suburbs à ne devenir qu’une simple tentative de suicide au travers d’une musique avilissante. Non sans une certaine ironie, c’est alors que nous en viendrions à nous demander avec affliction si ce ne serait pas plutôt le rock qui aurait besoin de sauver les Arcade Fire, à ceci près que la messe a déjà été dite.

Yû Voskoboinikov