Jetez plutôt un œil à la liste des invités : on retrouve au chant des valeurs sûres du business musical américain, de celles qui font apparaître de larges sourires de squale dans les conseils d’administration des grands centres de décision du monde musical. Mary J.Blige, Outkast, Steven Tyler (l’est plus tout jeune non plus, lui...) Sean Paul, Joss Stone, voire même Kirk Hammett de Metallica, venu seconder son compatriote à la guitare sur Trinity, tous sont venus participer à la petite sauterie organisée par l’oncle Carlos. Histoire de ne pas paraître trop élitiste ou trop ouvertement camelot, Santana a aussi convié quelques étoiles montantes, comme Michelle Branch, Anthony Hamilton ou les Los Lonely Boys. Style passe-partout des intervenants oblige, l’ex grand guitariste ne s’épanche guère sur les morceaux, à tel point que sa participation semble parfois plus réelle dans les crédit du livret qu à travers les haut-parleurs de la chaîne hi-fi.

On retirera de cette médiocre sélection I’m feeling you (avec Michelle Branch) et Cry Baby Cry (Joss Stone/Sean Paul) qui se laissent écouter facilement, sans pour autant que l’on ne laisse échapper le moindre soupir d’admiration. L’hôte mexicain n’y est d’ailleurs pas pour grand chose : les morceaux incriminés ont simplement le mérite d’être efficaces et fonctionnels, avec ou sans les doigts de Santana sur les cordes. A bien y réfléchir, le moteur de l’intérêt de ce genre d’expérience réside davantage dans une certaine curiosité relative à la forme que prendra la collaboration que dans des attentes particulières vis-à-vis d’une hypothétique grande valeur de la chanson. Est-ce qu’on s’énerve en les écoutant ? Pas le moins du monde. Est-ce qu’on se sent heureux et enrichi une fois ces morceaux arrivés à leur terme ? Tout autant qu’en regardant une tartine sauter hors du grille-pain. Et encore parle-t-on ici des plus réussis de ces singles en puissance. Pour le reste, cela ressemble à n’importe quel machin visualisé sur MTV entre 6 et 22 heures, avec en bonus, une vieille gloire à moustache qui essaye tant bien que mal de napper le tout sous une ambiance Kokomo pastiche.

Sur le principe, on n’a même pas envie de reprocher à Santana de s’entourer de tout le gotha actuel de la pop américaine. Ces morceaux, compte tenu de leur nature et de leur objectif (Jeune star qu’on kiffe trop + vieille star que les vieux ont bien dû kiffer un jour = crossover générationnel et maximisation des ventes) tiennent la route. Mais il est dommage de songer que ces concessions à la mode, même les plus tolérables d’entre elles, ne représentent rien face aux antiques morceaux purement afro-latinos de Santana, les Samba pa ti, Black magic woman ou Evil ways. Dans le cas de All that I am, passés les deux premiers morceaux Hermes et El fuego qui renouent avec cette heureuse époque, on peut se dire que la meilleure partie de l’album est derrière soi. Oui, c’est peut être bien tout ce que Santana est aujourd’hui. Un musicien en fin de course qui parvient à garder la tête hors de l’eau (et même vachement hors de l’eau) grâce à une bonne dose d’opportunisme sous couvert d’ouverture et de partage. Tant que ça marche...

Marc Lenglet