Grace/Wastelands est donc le premier album solo du sieur Doherty. Un premier essai transformé. Décomplexé. Tout seul comme un grand, ou à peu près, puisqu’on retrouve quant même Stephen Street à la production et Graham Coxon, venu en ami avec sa guitare. Du coup, on ne sent pas les lourdeurs de la démocratie d’un groupe qui le tirait peut-être vers le bas. Même si on avait l’impression qu’il s’y tirait bien tout seul comme un grand. Empêtré dans d’évidents problème de came, d’alcool et d’excès de toutes sortes. On sent ici une volonté de (se) structurer. Une volonté de rattraper les quelques années de galères personnelles accumulées. On le sent plus humble. La morgue remisée au placard. Tentative d’écrire de vraies chansons, variées avec de vrais arrangements (les cordes de 1939 Returning, l’orchestre et les instruments variés de A Little Death around the Eyes, entre autres). Un chant soigné, une envie de séduire, enfin.

Le bonhomme a mûri, c’est indéniable. Ça se ressent tout au long de cet album. Il ne perd jamais le fil. Ne se laisse pas distraire. On sent qu’il sait où il va pour la première fois. Pas de sueur pour rien. Ça ne va peut-être pas plaire à son public habituel, qui s’identifiait à son bordel récurrent. Ces petites révolutions, ces provocations comme autant de poses contre la société. Toute une panoplie d’attitudes qui plaisent énormément aux adolescents qui trouvent leurs parents pénibles et se vengent sur les vieux qui traînent dans le métro en ne leur cédant pas leur confortable place assise. De mon côté, je n’allais même pas tomber dans le panneau du poète maudit qui séduit les ados aux pantalons cigarettes et à la mèche bien collée de gauche à droite sur un front bourré d’acné (Tellers touch). Le grand frère de jeunes filles en fleur qui se seraient bien laissé tripoter les seins à l’arrière d’un taxi londonien.

Peter Doherty est, tout bêtement, devenu adulte. Il lui a fallu le temps. A 30 ans, c’est pile-poil le bon moment. Survolons donc sans tarder ce Grace/Wastelands fort plaisant.

On le sent d’emblée avec Arcady, chanson tout en légèreté acoustique, façon Dylan. Une ouverture d’album qui donne le ton. Et il faut bien en convenir, on ne sera jamais (vraiment) déçu tout au long des 12 chansons. On retrouve un petit côté « Clash » dans Last of the English Roses. D’aucuns citeront Gorillaz et même plus probablement The Good The Bad & The Thief pour le petit gimmick de mélodica. Bref, un chouette petit titre pop propret et vaguement groovy. Ensuite, un 1939 Returning, qui n’est pas sans évoquer Jarvis et son excellent Pulp. Orchestration imparable presque gainsbourgienne. C’est dire ! Avec A little Death Around The Eyes, on reste dans les mêmes couleurs et je dirais même qu’on va plus loin. On croit même que John Barry est venu traîner dans le studio... On dira que Salome clôture la trilogie « orchestre », aérien et tout en retenue.

I am the Rain, tout simple. Guitares acoustiques et tambourin. Piano en tête, voici Sweet by and by, à fond dans le cabaret jazzy. Vraiment incroyable de la part de cette tête de mule de lad de la Perfide Albion ! Palace of Bone remet un peu les pendules à l’heure. Quelques bpm en plus. Et même si on reste dans le léger, on est en plein manouche vs rockabilly.

Puis on sent une légère bruine toute en finesse qui tombe sur notre visage. Cest Sheepskin Tearaway, avec la présence de la ténébreuse Dot Allison qui a déjà collaboré avec Massive Attack, Death in Vegas et même Bobby Gillespie. On se souviendra également de son album de 1999, intitulé Afterglow, et sur lequel on retrouvait l’un ou l’autre guest prestigieux. Citons au moins Kevin Shields, Mani et Arab Strap.

Arrive ensuite Broken love song, probablement le titre le plus réussi de l’album. Peter chante comme il n’a jamais chanté. On sent de la consistance. Une vraie émotion. Poignant. Puis ce sera New Love grows on Trees, plus caressant, même si une guitare électrique sous tension vient nous bousculer de temps en temps. Mais c’est plus par principe. Comme pour se souvenir d’un passé rock’n’roll pas si lointain. Pour se rassurer. Pour nous rassurer. Comme pour dire, le prochain sera plus électrifié. On termine tout en sobriété avec Lady don’ fall backwards. Des harmonies jazz, un orgue style farfisa qui (ré)chauffe.

Bon, ben, nous voilà bluffé par ce Doherty. Celui-là même qui a souvent fait les unes des magazines. Toutes sortes de magazines. Il en a visité de ces couvertures. Surtout celles des torchons people. Même s’il est vrai qu’il ne les dépareillait pas jusqu’il y a peu. En revanche, on croit avoir compris avec ces douze chansons, qu’il en a marre de ce rôle de merdeux. Il pourra désormais dire qu’on ne mélange plus les torchons et les serviettes.

Jeremy Plywood