Avant l’arrivée d’Interpol, les temps étaient durs pour les mélomanes qui, tout comme moi, ne parvenaient pas à considérer Closer, Seventeen seconds, Movement et autres chef-d’œuvres de la new wave la plus sombre comme faisant partie d’un passé révolu, oublié et ignoré de tous. Et puis vint Interpol, quatre New-yorkais d’à peine 25 ans qui semblaient avoir grandi en écoutant les mêmes disques et en portant les mêmes éternelles chemises noires que moi. Leur rock ténébreux devait autant au Marquee moon de Television qu’à la fougue des premiers Echo & The Bunnymen, au songwriting tout en finesse des Smiths, à la colère contenue des grandes heures de Cure et à la mélancolie contagieuse de Joy Division. Il n’allait pas tarder à faire des émules.

Après une tournée mondiale gigantesque qui les amena jusqu’au Japon et à l’affiche du festival itinérant de The Cure, Interpol a trouvé la force d’achever dix nouveaux titres. Et de la force, il leur en a fallu car la vie du quatuor est loin d’être un long fleuve tranquille depuis deux ans. Quand je rencontre Paul Banks à Bruxelles, en avril dernier, il est hagard et ne semble pas trop savoir dans quelle ville il se trouve tant il tourne. Fatigué par d’incessants voyages en avion à travers le monde, harassé par le décalage horaire, le chanteur goûte à la face cachée de la vie d’artiste. Carlos Dengler, bassiste aux allures de dandy, fait presque peur tant il est pâle, maigre et cerné. Quelques semaines plus tard, Sam Fogarino, le batteur, sera hospitalisé. La fatigue et le stress étaient trop intenses pour ses nerfs. Dans ce contexte, on imaginait mal Interpol s’éloigner des climats sombres et mélancoliques qui ont fait leur succès. On ne le souhaitait d’ailleurs pas car, même si on peut les taxer de recyclage, les New-yorkais sont un cran au dessus des Hot Hot Heat, The Rapture et autres Radio 4 qui n’ont pas tardé à les suivre dans cet exercice.

Next exit, la première plage, confirme que la tristesse est toujours au menu. Un clavier solennel introduit une chanson d’une grande beauté où les guitares incitent au recueillement. La voix de Paul a franchi un nouveau palier. Elle semble mieux maîtrisée, moins monocorde et à même d’explorer plus de timbres. Cette impression se confirme sur Evil. Avec sa ligne de basse que ne renierait pas Simon Gallup, ce morceau confirme aussi notre première crainte : Antics balaie devant la même porte que Turn on the bright lights, duquel ce titre aurait très bien pu faire partie. Le vibrant NARC, déjà joué en live lors de la tournée précédente, et l’énergique single, Slow hands, achèvent de nous en convaincre.

Comme son prédécesseur, l’album peut, à force d’écoutes attentives, autant vous aider à vous sortir de moments difficiles que vous y enfoncer. Si vous n’aviez pas accroché à Turn on the bright lights, il y a peu de chance qu’Antics vous séduise. L’inverse est vrai également.

Interpol tourne-t-il pour autant en rond ? Non. Un titre comme Not even jail vaut presque à lui seul le déplacement. Il pourrait faire partie de la bande-son d’un film consacré à la jeunesse tourmentée d’adolescents au début des années 80. Très bien, me direz-vous, mais nous sommes en 2004 et le groupe pourra-t-il tenir sur le long terme en jouant de la sorte la carte de la nostalgie ? Peut-être pas, d’autant que de nombreux prévisionnistes annoncent dans très peu de temps un retour fracassant des nineties. Mais qu’importe car Interpol n’a de toute façon pas l’intention de remplir des stades ni de vendre autant que U2...

Jérôme Delvaux