Vous pensez ne pas connaître Mother Superior, mais peut-être les connaissez-vous sans le savoir. Le groupe derrière le come-back du Rollins Band au début des années 2000, c’est Mother Superior. Henry Rollins, producteur de leur troisième album Deep(1998) était tellement impressionné par leur musique et leur discipline de travail qu’il leur a proposé d’être le Rollins Band pendant quelques années. Ecoutez le live du Rollins Band The only way to know for sure (2002) et vous comprendrez Henry Rollins !

La liste des fans célèbres de Mother Superior est longue et Mother Superior, fortement sollicité, arrache le travail à un rythme effréné : Wayne Kramer du MC5, a produit leur album Thirteen Violets(2004) et a recruté, pour sa tournée européenne de l’époque, Jim Wilson pour les "heavy soul guitar duties". Daniel Lanois, pour le 1er volet de sa tournée de l’album Shine (2003) a recruté Mother Superior. En même temps, ils alternent la tournée Shine avec la tournée autour du projet caritatif West-Memphis Three pour lequel Henry Rollins a concocté un disque* de reprises de Black Flag avec des invités variés au chant, dont Lemmy, Iggy Pop, Tom Araya de Slayer, Chuck D, Josh Homme, quelques Rancid et une partie des (nombreux) anciens membres de Black Flag. C’est ainsi que, durant l’été 2003, j’ai pu voir en août Mother Superior accompagnant Daniel Lanois dans un petit centre culturel ucclois quelques jours après leur passage au Folkfestival de Dranouter, alors que je les avais déjà vus, quelques semaines plus tôt au festival de Dour, déchirer un public en folie avec des reprises sauvages de Black Flag.

Ce concert ‘Black Flag’ m’a marqué à vie pour deux raisons : d’abord parce que je n’ai jamais mangé autant de poussière que ce soir-là, et ensuite, parce que Henry Rollins a balancé ma phrase d’ouverture favorite jamais entendue à un concert : ‘Turn the fucking lights on, there’s a band playing here !’. Jason Mackenroth, batteur extraordinaire de Mother Superior à cette époque, a enchaîné immédiatement sur le break d’ouverture de Rise Above(le 1er morceau sur l’album Damaged de Black Flag) et, pour les 75 minutes qui ont suivi, cette petite plaine de Dour est devenue mon paradis sur terre.

Fast forward : en 2008, les Sparks entament un marathon de concerts à Londres le 16 mai et le terminent le 11 juin. Chaque concert est consacré à un album de leur discographie, et dans l’ordre chronologique de leur sortie, tous leurs albums passent en revue. Le groupe qui accompagne les frères Mael dans cette entreprise folle, est constitué, entre autres de... Jim Wilson et Marcus Blake de Mother Superior !! Ce marathon musical est précédé et suivi d’une tournée européenne de Mother Superior, durant laquelle ils passeront par des salles telles que le Spirit of 66 à Verviers (une salle à l’atmosphère fantastique !), le Negasonic à Alost et même le centre culturel de Harelbeke, près de Courtrai. Lorsque j’ajoute qu’ils ont visité les mêmes salles, à quelques détails près, en 2007, et que, en plus ils jouent régulièrement avec Daniel Lanois et les Sparks, vous aurez compris où je veux en venir : ces gars sont des vraies bêtes de travail, des passionnés qui ne vivent que pour la musique. Là où le bât blesse, c’est qu’ils investissent beaucoup moins en promo, ce qui fait d’eux le meilleur groupe inconnu du moment !!

Comment qualifier leur musique ? Prenez l’énergie et la rage de Motorhead, l’amour du chant en chœur et des thèmes épiques comme les concoctait si bien The Band, et les balades romantiques déchirantes qui feront le bonheur des amateurs du Bowie glam et des fans de Gene Clark et Gram Parsons. Attention, détrompez-vous, malgré les références que je cite ici, leur musique n’est pas rétro et il faut assister à un de leurs concerts et écouter leurs disques pour se rendre que les éruptions d’énergie dont ils sont capables ne sont pas à la portée de n’importe qui. Mother Superior est le seul groupe que je connaisse qui n’a rien à envier à Slayer ET à George Clinton en même temps ! Saviez-vous d’ailleurs que Mother Superior a aussi joué avec George Clinton (des sessions inédites à ce jour, aaaaarrgh !!) ?

Three Headed Dog est actuellement mon disque favori de Mother Superior. Let it go avec Daniel Lanois à la pedal steel, est une ballade country aérée qui se conclut par un chant en chœur tout simplement divin. Great till ‘78 est un morceau catchy joyeux où les Mothers déclarent que le rock était... fantastique jusqu’en 1978 ! Today is that day est une ballade rock musclée sans le pathos bombastique et encombrant qui plombe souvent ce genre d’exercices.

Comme je souhaite éviter de vous étouffer avec les superlatifs, je me contenterai de vous communiquer encore mes 3 morceaux favoris de Three Headed Dog : I’m obsessed, Wake up call et Gorilla Monsoon, morcau épique, passionnant et varié, une sorte de Paranoid Android avec la bravoure rock en plus. Si je devais tenter de convertir un mélomane à Mother Superior, je choisirais ces morceaux-là, tant ils sont exceptionnels, différents les uns des autres, et en même temps typiquement Mother Superior. La jaquette est très belle et typiquement rock : Un chien à trois têtes (si si !) dévorant des êtres humains que j’imagine être des Romains décadents !

Je terminerai cette chronique en vous communiquant un de mes fantasmes les plus secrets. Je m’imagine sauver la vie de Herman Schueremans (grand sachem de Rock Werchter) après un accident de voiture spectaculaire. Lorsque celui-ci, ultra-reconnaissant, me demande en quoi il peut me rendre service, je lui réplique : "Werchter, Samedi Soir, 20 h, main stage : Mother Superior !" Ainsi, la nation entière pourra reconnaître la grandeur, la classe et la passion de Mother Superior. Ceux qui risquent d’avoir mal, par contre, ce sont les groupes qui vont jouer avant et après Mother Superior ! D’ailleurs, si Schueremans m’est vraiment très très très reconnaissant, je lui demanderai aussi de programmer Etron le même soir au Marquee à 22h. Mais çà, c’est une toute autre histoire !

*’Rise Above - 24 Black Flag songs to benefit the West Memphis Three’, Sanctuary, 2002.

Mathieu, mélomane