Très honnêtement, une reformation de Crowded House plus de dix ans après leur séparation, ça pourrait ressembler à un coup marketing de plus, un retour supplémentaire pour 2007. Mais quand on connaît l’artisan chansonnier Neil Finn et son goût de la musique simple, sans tambours ni trompettes, on peut simplement présupposer que cette reformation tient plus d’une fantaisie sérieuse et d’une décision finalement toute modeste : refaire de la musique avec ses anciens coéquipiers. Son frère Tim Finn, qui avait rejoint le groupe pendant ses dernières années, brille malheureusement par son absence. Alors que je garde surtout en tête le souvenir d’un magnifique Everyone is here, je me demande du coup si Time on earth peut rivaliser avec les anciens albums de la formation.

La réponse serait mi-figue, mi-raisin. Il y a de bons titres, mais il y en a trop. Quatorze chansons, c’est beaucoup quand la qualité n’est pas toujours au rendez-vous. On a connu Finn et sa bande largement plus inspirés, et malgré d’excellents moments de pop-folk à tomber par terre (Say that again ou English trees), on peine à retrouver l’inventivité et la pertinence des premiers albums. Neil Finn a vielli, n’a plus rien à prouver, et il y a fort à parier que son seul plaisir est de composer quelques titres, un peu à la manière d’un Paul McCartney. Certes, il y a des singles tout à fait respectables, surtout Don’t stop now et Even a child - comme par hasard, les morceaux où Marr est le plus actif, apportant une touche pop réellement appréciable. D’autres morceaux renouent avec le côté le plus agréable de Crowded House, avec She called up et ses chœurs irrésistibles, ou encore le discret Transit lounge.

Pour les connaisseurs, on peut résolument dire que cet album est loin d’être le meilleur de la courte discographie de ce projet de l’ancien membre de Split Enz. Mais après plus de trente ans de carrière, Neil Finn n’a plus vraiment rien à prouver à personne et peut se permettre de pondre des morceaux ténus et rafraîchissants, sans être obligé de les tailler sur mesure pour nos oreilles. De bons moments sauvent cet album de l’oubli, mais il y a malheureusement fort à parier pour que seuls les fans se ruent sur cette galette. Pour les autres, je recommande volontiers les deux derniers albums du groupe avant leur séparation, plutôt que cette résurrection tranquille et qui manque parfois de pertinence.

Clarisse de Saint-Ange