A grosse renommée, gros moyens. Les pierres qui roulent n’ont eu aucun mal à s’allouer les services de tout ce que la musique moderne peut compter comme bons musiciens de studios. Dans le cas présent, on regrettera tout de même qu’ils aient également cru bon de s’entourer d’une escouade entière de producteurs, dont les fameux Dust Brothers. L’album n’y gagne aucune structure, aucune cohésion. Ca sent plutôt le vaste patchwork bordélique où l’ancien groupe mythique semble fourrer tout ce qui traînait dans ses tiroirs en l’arrangeant à la mode du temps. Et vas-y que je me réessaye au reggae ! Et vas-y que je te tripote un piano en ayant l’air vaguement ému ! Et que je te goupille un clip vendeur avec Angelina Jolie pour mon single et que j’invite même un rappeur à venir grommeler sur la fin ! Et maintenant, hop, sans les mains ! Caricatural, mais on n’en est pas loin.

On ne peut pas reprocher à un groupe de vouloir à tout prix sauter dans le train de la modernité, même si on prendra alors un plaisir sadique à pointer du doigt les ratages dus à ce genre de pratique. Et des ratages, ce n’est pas ce qui manque sur Bridges to Babylon. Car les Stones, s’ils demeurent aptes, même après près de 35 ans de carrière, à composer de très bonnes pièces de rock séminal, se sont toujours étalés dans le ridicule dès qu’il s’agissait de s’aventurer dans l’exotisme. Pas grand chose à sauver non plus ici dans les évasions cross-over de Sir Mick. Si le très funky Gunface passe sans trop de peine le cap du tolérable, on ne peut pas en dire autant du pâle morceau de reggae (You don’t have to mean it) ni de la désastreuses tentative electro de Might as well get juiced. Quand aux balades chantées par Keith Richards, il n’y a qu’un seul mot à dire : Keith, s’il te plaît, reprend ta guitare, c’est ce que tu fais de mieux ! Un mot sur le single, Anybody seen my baby ? qui, a défaut d’être palpitant, table sur un refrain ultra-efficace (des rumeurs de plagiat de Constant craving de K.D. Lang se propagèrent d’autre part à cette occasion), une rythmique moderne et une production typique de la fin des années 90. Carton immédiat dans les charts américains. C’était conçu pour.

C’est d’autant plus regrettable que les pistes "classiques" (remixées à la sauce Rock-FM fin de siècle, mais bon...) demeurent ce que l’album a de plus sympathique à proposer. Rien à redire sur des thèmes aussi efficaces que Flip the switch ou Too tight, même s’il n’y a pas la moindre trace d’originalité là dedans, et que les vieilles ficelles à peine liftées y sont réutilisées de manière éhontée.

Les Rolling Stones ont ici tenté de se remettre à la page, fut-ce au prix d’un éclectisme forcené et pas vraiment inspiré. L’âge d’or est définitivement terminé, même si peu de gens, je crois, avaient encore des doutes à ce sujet. En attendant, cet album en demi-teinte servit de détonateur à une nouvelle tournée mondiale. Et c’était en fin de compte tout ce qu’on lui demandait. Gageons qu’il en sera de même la prochaine fois...

Marc Lenglet