On rapproche la plupart du temps Extreme de la large horde des groupes glam et Hair-metal qui domina, sans partage ou presque, le hard rock des années 80. La comparaison me semble bien abusive. Extreme ne se cantonna jamais aux morceaux Radio-friendly affectionnés par la plupart des formations permanentées. Malgré le fort potentiel power-pop de nombre de ses créations, il ne sut jamais se conformer aux canons en vigueur en l’époque. Pour moitié, ses titres demeuraient trop démonstratifs et complexes pour que le public s’y montre réceptif, tandis que l’autre partie, plus douce, comprenait trop d’influences inattendues pour entrer dans la catégories de la pop single-isable.

Quoi qu’il en soit, tout groupe avide de s’installer durablement dans l’esprit du public doit sacrifier à la nécessité du tube accrocheur. Pour Extreme, noyé dans la masse grouillante des groupes de hard de l’époque, ce fut la ballade acoustique More than words, qui les propulsa, pour un bref laps de temps, au rang de superstar. Ce que je n’ai jamais réussi à comprendre, tant cette chanson reste terne et sans relief. Les amateurs de ballades lui préféreront When I first kissed you, dans un esprit lounge maîtrisé à la perfection. On se ragaillardira également en écoutant la chaleureuse Hole-hearted, dans une veine folk/country étonnante.

Malgré les apparences, Pornograffiti est bien un concept-album, construit sur le thème de la quête d’un amour romantique et profond au sein d’un monde décadent, voué au culte du fric et du sexe. Ca fait peur ? Il y a de quoi. Je n’étais pas vraiment rassuré non plus à l’idée d’un concept aussi potentiellement porteur de désastre. La nature conceptuelle de l’album se ressent de toute manière davantage en observant la construction globale de l’album et une certaine audace dans la variété des compositions, qu’en suivant les textes, parfois un peu incohérents. Extreme évite également de se montrer trop larmoyant ou moralisateur, et les touches d’humour sporadiques sont les bienvenues, comme ce petit clin d’œil à Alice Cooper sur When I’m president.

Extreme a toutefois clairement préféré jouer les imitateurs plutôt que les pionniers. L’ambitieux leader-guitariste Nuno Bettencourt ne rêvait que d’égaler Queen au moyen d’albums grandioses, saturés de pompe et d’émotion. Dans le même temps, il ne put jamais s’empêcher de chercher à imiter Van Halen (auquel il n’avait, à vrai dire, rien à envier), au travers de démonstrations de virtuosité, certes impressionnantes mais quelque peu envahissantes. A l’époque de ce second album d’Extreme, il devait également beaucoup écouter les Red Hot Chili Peppers, tant Pornograffiti réussit avec bonheur le crossover parfait entre les genres. Pas d’inquiétude, des pièces aussi irrémédiablement dansantes que Get the funk out ou It’s a monster font aisément oublier ce petit côté plagiaire.

A force de pratiquer la surenchère pour parfaire sa vision de base du rock, Bettencourt échouerait lamentablement à attirer les foules avec les deux albums suivants d’Extreme, provoquant le départ du chanteur Gary Cherone pour Van Halen et la mise en sommeil forcée du groupe. Il est vrai qu’à l’époque, tout le monde commençait à en avoir soupé, de la mégalomanie des années 80. Pornograffiti passa à la trappe par la même occasion, trop vite considéré comme un de ces albums simplistes et débiles dont le hard des années 80 n’a jamais manqué.

Quel dommage qu’à trop vouloir en faire, Extreme ait eu à pâtir du raz-le-bol généralisé dirigé contre les formations fêtardes et décadentes de L.A. Déjà à l’époque, Pornograffiti avait souffert d’un relatif manque de reconnaissance de sa nature véritable. Il se serait bien passé d’être rangé dans le même sac que ses encombrants et médiocres voisins de charts. Si Extreme n’a au final été réellement qu’un one-shot band, il a tout de même réussi à imprimer une marque durable sur son époque avec ce superbe travail qui, en fin de compte, a bel et bien permis à Bettencourt d’atteindre le but qu’il s’était fixé : la richesse lyrique de Queen, la technique de Van Halen et le fun sautillant des Red Hot Chilli Peppers ! A tout ceux qui apprécient une ou plusieurs de ces formations, Pornograffiti devrait apporter une pleine satisfaction.

Marc Lenglet