Que c’est triste, un train qui siffle. Et il l’entend siffler, le train, Chris Isaak. Pas vraiment de surprise sur cet album, produit sous le signe du pur plaisir musical : on verse dans le folk léger et bluesy, avec un accent mexicain. C’est d’ailleurs l’origine de cet album : Chris et ses quatre musiciens du Silvertone Band se sont arrêtés en Californie mexicaine et ont décidé de jouer quelques morceaux dans un set intimiste, après avoir effectué un voyage jalonné d’étapes pour surfeurs. Si cette perception culturelle peut nous paraître étrangère, le résultat est tout de même très agréable à entendre.

C’est l’été, et Isaak n’hésite pas à apporter des touches hispanisantes à son blues si caractéristique. Et comme le plaisir est de mise, il n’hésite pas à reprendre des morceaux de ses influences principales : ici et là, on redécouvre le Only the lonely de Roy Orbison à une sauce bien plus ténébreuse, le Sweet Leilani de Bing Crosby transformé en exercice de style léger et désabusé, mais également le Yellow bird de Arthur Lyman, aux sonorités presque hawaïennes.

Outre ces différentes reprises, Isaak n’hésite pas à mettre la main à la pâte en réinterprétant littéralement des titres de ses anciens albums : Pretty girls don’t cry et Back on your side, issus de son premier album, sont transfigurés par l’ambiance particulière de l’album. On n’a aucune peine à s’imaginer en train de siroter une margarita ou en train de jouer au billard dans une atmosphère lourde et moite, dans un bar aux murs blanchis à la chaux, alors que dehors, le soleil tape.

Peu de nouveaux morceaux donc : seuls Waiting for my lucky day et Think of tomorrow ont été écrits spécialement pour l’album. Chris Isaak nous permet toutefois de redécouvrir une autre perle : I wonder, morceau apparu sur la bande originale du film Tin Cup. Le reste dégage une ambiance générale qui donne franchement envie de prendre des vacances quelque part dans le sud. N’importe où, mais où il y a du soleil, par pitié. Si possible entre un océan et un désert : la version spleenesque de Dancin’ ne fait qu’appuyer cette atmosphère ensoleillée et humide.

Paru en 1996, pile entre l’excellentissime Forever blue et son avant-dernier opus Speak of the devil, cet album fait figure d’espace détente dans la carrière du crooner des années 90. Il y rend un hommage plutôt bien campé aux artistes qui l’ont influencé, parfois sans surprise (voir le Return to me, originellement interprété par Dean Martin, qui ne subit ici pas de mutation majeure), et sait également réinterpréter ses propres chansons avec ces thèmes qu’on lui connaît bien : raconter des histoires d’amour compliquées, où la sensualité s’entremêle avec la souffrance des nuits tristes et chaudes. Un exercice de style réussi pour un artiste qui n’a plus grand-chose à prouver, et surtout, un album qui s’écoute d’une traite sans aucun problème. Allez, vivement l’été, qu’on écoute tout ça en situation !

Albin Wagener