Entre la fin provisoire de Yes et la sortie de cet album, la situation était devenue diablement entortillée. Première étape : le guitariste Steve Howe et le claviériste Geoff Downes (transfuge des Buggles), recruté dans les dernières heures du groupe s’allient à l’ancien chanteur de King Crimson John Wetton et à Carl Palmer d’Emerson, Lake & Palmer pour former le Super-groupe FM Asia, qui récoltera un succès monumental au début des années 80 avant de sombrer lentement dans l’oubli. De leur côté, le bassiste Chris Squire et le batteur Alan White s’étaient brièvement acoquinés avec Jimmy Page, guitariste de Led Zeppelin, pour le projet XYZ, qui capota rapidement. Loin d’être découragés par cet échec, Squire et White, à présent flanqués de Tony Kaye (autre vieux compagnon de route des débuts de Yes) et du compositeur prodige Trevor Rabin, mettent sur pied un autre projet baptisé Cinema. Compositeur de génie et guitariste talentueux, Rabin possède avant tout un don instinctif pour flairer dans quelle direction souffle le vent, et perçoit immédiatement que le mastodonte prog des années 70 n’a plus sa place à l’ère du vidéo-clip. Il manque pourtant encore un chanteur à la fine équipe. Le célèbre Trevor Horn ayant accepté de produire l’album mais pas de rempiler dans le rôle de frontman qu’il avait occupé durant les derniers mois de Yes, c’est donc Jon Anderson (qui, resté sur le carreau à la dissolution du groupe, était parti travailler avec Vangélis) qui reprendra tranquillement la place qu’il occupait depuis 1968. L’ancien line-up étant reconstitué aux deux-tiers au sein de Cinema, il sera finalement décidé que le groupe reprendrait le nom de Yes, comme au bon vieux temps. Cette incarnation sera officieusement connue comme le YesWest par le public car essentiellement basée aux Etats-Unis et livrant une musique plus simple et directe que le groupe d’origine. Pour la petite histoire, le YesEast officieux sera le groupe Anderson Bruford Wakeman Howe qui sera en activité en Grande-Bretagne de 1989 à 1993. Ce groupe réunira Anderson, en rupture de ban avec les Yes U.S. ressuscités ; Howe, qui avait abandonné Asia dès les premiers signes d’avarie, et deux autres anciens membres de Yes, et tentera de réanimer l’esprit du Yes d’antan... sans pouvoir bénéficier du label officiel, toujours détenu par les rebelles de l’autre côté de l’Atlantique. Vous n’avez pas tout suivi ? Pas grave, ce n’est guère important.

Rien qu’à écouter le célèbre Owner of a lonely heart, plus gros succès et unique numéro 1 du groupe, on a compris de quel point se chauffait ce 90125 : un album ouvertement conquérant, pop dans le mauvais sens du terme et profondément ancré dans son époque. Les plus attentifs y dénicheront cependant quelques très vagues réminiscences de l’écriture progressive d’antan. En dépit de la légèreté des compositions, des synthés gluants, des tubes conçus pour s’ancrer dans l’esprit et donner à ce dernier la mission d’assurer la coordination main-portefeuille, la plupart des morceaux sont d’une durée plus élevée que les critères habituels de la pop. On y retrouve aussi une architecture non linéaire, bien différente du canevas couplet-refrain de rigueur. Séquences atmosphériques ou oniriques, changements rythmiques et mélodiques tout au long de certaines pièces (It can happen), Yes fait tout son possible pour démontrer qu’il est autre chose qu’un simple groupe pop de plus. Sans grand succès malheureusement : on retient surtout de cette réalisation sa nature de mètre étalon de la pop la plus kitsch et périssable qui soit, et le retournement de veste spectaculaire qui lui donna le jour.

L’héroïsme en carton-pâte d’une Our song, c’est tout ce que les années 80 ont pu apporter d’atroce à la musique pop dans son ensemble (ou tout ce qu’on aime de façon super honteuse, justement parce que c’est mauvais à un point difficilement concevable). Les multiples artifices de production, certainement révolutionnaires en leur temps, dotent l’album d’un caractère, non pas gentiment désuet mais effroyablement daté, tandis que les jappements de corniaud surexcité d’Anderson ne sont absolument pas tolérables, sa voix désagréablement aiguë se mariant déjà à peine aux envolées lyriques du progressif.

Marc Lenglet