1983 n’aura pas été une grande année pour tout le monde. Il faut trouver les galettes d’anthologie chez les petits jeunes qui n’en veulent. Metallica se fend d’un dévastateur Kill’em all, Mötley Crüe enfante son tubeux Shout at the Devil, Iron Maiden poursuit son ascension avec Piece of mind. Ces formations, encore jeunes, à l’acnée rebelle en ce début des années 80 ont la niaque, veulent la consécration, à la manière de leurs groupes fétiches nés quelques années plus tôt, dans les années 60 et 70. Des groupes fétiches qui sentent déjà beaucoup le sapin et le liquide d’embaumement. Led Zeppelin a mis la clé sous la porte pour cause de décès et de démotivation chronique, Deep Purple s’est autodétruit pour une bonne décennie. Et Black Sabbath se réveille péniblement de la cuite de la veille sans Ozzy, qui s’est définitivement carapaté, ayant plus de liberté de mouvement en solo qu’avec l’irascible Tony Iommi, trop dictatorial aux entournures. Le guitariste aux neuf doigts très lourds ne se vexera pas pour si peu et trouvera en Ronnie James Dio un remplaçant potable, et supérieur techniquement à Ozzy (facile...). La période Dio de Black Sabbath sera honnie par certains, d’autres jugeront que l’association a bien pris. Personnellement, ça ne m’a jamais transporté, mais le Sab’ entre incontestablement dans une autre époque. Jusqu’au jour où le moustachu de service va encore se prendre la tête avec son nouveau chanteur, ce dernier se tirant avec dans ses valises le batteur Vinnie Appice.

Iommi va bien un peu pleurnicher, mais se remet vite à chercher un successeur au successeur du suce-pigeons. Il fouille dans la catégorie "jeunes vieux chanteurs célèbres à l’avenir incertain", et c’est Ian Gillan qui sort du chapeau. Gillan qui, en solo s’est fait un petit nom décide de tenter l’aventure. Il tope là où on lui dit de toper, se peint les tifs en noir corbeau, et Iommi le dépose devant le micro en espérant que le public ne se rende pas trop compte du changement. Changement qui pourtant se compte en une bonne trentaine de centimètres de plus que son prédécesseur. Du "Deep Sabbath", du "Black Purple", l’accouplement peut paraitre hasardeux, et il sera considéré comme tel à la sortie de Born again. Gillan est perçu comme un salaud d’opportuniste, son style ne pouvant coller en aucune façon avec l’atmosphère lourde du Sab’. Ce mec est tout juste bon à gueuler dix minutes sur Child in time, et il n’a rien de satanique, même pour de rire. Blasphème impardonnable.

Tous ont démoli à raison la production de Born again, Gillan compris. Il faut reconnaitre qu’elle est minable de bout en bout, ça bave, c’est flou, le manchot qui a mixé ça devait détester le rock ou était bénévole. Mais si l’on creuse un peu, Trashed qui ouvre l’album est du speed metal avant l’heure, Gillan qui pousse son petit cri en entrée, le riff de guitare Iommien bien lourd, Bill Ward de retour à la caisse plus en forme que jamais. Il faut avoir de bien petites oreilles sournoises pour ne pas voir là-dedans une parfaite entrée en matière. Mais ? Oui... le son est pourri on sait. Stonehenge, petit instrumental type "je communique avec les aliens", c’est pas indispensable on est d’accord, mais c’est sympathique. L’infernal Disturbing the priest, ce titre fera flipper toutes les nénettes lors des concerts à cause des rires criards diaboliques de Gillan, qui est incroyable de perversité sur ce titre parpaing. Si ça c’est pas du Black Sabbath jusque dans les tréfonds du caleçon, torturé, lourd, sombre, démoniaque. Gillan a écrasé le nain précédent en l’espace d’un titre, impérial. Si Stonehenge passe pour un instrumental, The dark n’est lui qu’une introduction à Zero the hero, autre démonstration de force emplie de glauquerie dont seul Iommi est capable d’en aligner à la chaîne avec autant d’aisance. Comment a-t-on pu voir en Born again la merde perçue par la presse et le public de l’époque ? Nous n’avons ici que des compositions à vous faire bouffer la pierre tombale, ça cogne de partout, ça dévaste. Black Sabbath a retrouvé l’inspiration, s’en est retourné aux messes noires qu’ils affectionnaient, et Gillan est plus que parfait, il ne se limite pas à jouer les guests stars, il est totalement possédé, loin de Deep Purple dans l’attitude mais pas dans la qualité d’interprétation qui est magistrale. Pas impliqué ? Conneries et billevesées, le compère est parfaitement en phase avec le groupe.

Il n’y a rien de mauvais dans cette galette, ce sera même le dernier bon album de Black Sabbath. Il eut suffi d’un mixage potable et l’on avait droit à un disque cultissime, pourvu qui plus est d’une pochette fabuleusement moche, que j’adore personnellement. Sabbath et Gillan, c’était une association qui aurait pu fonctionner au-delà de toutes espérances, Deep Purple ne serait pas sorti du coma en 1984 avec l’inespéré Perfect strangers, la greffe aurait pu donner par la suite quelque chose de bien plus excitant que les bacs à bouses molles qui suivront dans les années 80 et 90.

Vincent Ouslati